هذا الكتاب هو أحد أهم كتابات المستشرق الأمريكىّ برنارد لويس، المستشار والمرجع الفكريّ الأوَّل للإدارات الأمريكيَّة المتعاقبة حول شؤون الشرق الأوسط، وتكمن أهمّيَّة الكتاب فى ضوء حقيقة كون قراءته أشبه بعمليَّة استكشاف للطريقة التى تفكِّر بها النخبة السياسيَّة في أمريكا، والآليَّة التي تعمل بها الإدارات في واشنطن، وكذلك تقدِّم الإطار النظريّ للمخطّطات الأمريكيَّة.
وفي هذا الكتاب يقدِّم لويس تصنيفًا لأنظمة الحكم في المنطقة، ويتناول قضايا الإسلام والديمقراطيَّة الليبراليَّة والعالم العربيّ في القرن الواحد والعشرين والسلام والحرّيَّة والعدالة في الشرق الأوسط الحديث.